วันที่ 29 เมษายน 2008 หรือวันนี้เมื่อ 17 ปีที่แล้วเป็นวันวางจำหน่ายของเกม Grand Theft Auto IV หรือที่เกมเมอร์ทุกคนเรียกกันแบบย่อว่า GTA 4 บนแพลตฟอร์ม PS3 กับ Xbox 360 สำหรับโลเคชั่นในภาคนี้คือเมืองสมมติที่ชื่อ ลิเบอร์ตี้ซิตี้ (Liberty City) ซึ่งอิงมาจากมหานครนิวยอร์คของสหรัฐอเมริกาในชีวิตจริง โดยมีพื้นที่กว้างใหญ่ ประกอบไปด้วย 3 เกาะและรัฐข้างเคียงที่อิงมาจากรัฐนิวเจอร์ซีย์ด้วยเช่นกัน
(ล่าง) ปกเกมเวอร์ชั่น PS3 และ Xbox 360
โหมดเนื้อเรื่องของ GTA 4 จะเล่าถึง นิโก้ เบลลิก (Niko Bellic) อดีตทหารจากยุโรปตะวันออก ที่ลักลอบเดินทางมายังเมืองลิเบอร์ตี้ซิตี้ผ่านเรือขนสินค้าเพื่อหลบหนีคดีที่ตนเองเคยก่อในอดีต และตั้งใจจะมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ รวมถึงไล่ตามความฝันอเมริกันดรีม ณ ที่แห่งนี้ ขณะเดียวกันนิโก้ก็ต้องการค้นหาตัวการที่ทรยศหน่วยทหารเก่าของเขาในสงครามเมื่อ 10 ปีก่อนด้วย
ต่อมานิโก้ก็ได้พบกับญาติที่ชื่อโรมัน (Roman) ที่ใช้ชีวิตอยู่ในอพาร์ทเมนต์แบบรังหนู แถมเป็นเจ้าของบริษัทรถแท็กซี่ที่ไม่เคยทำกำไรได้เลย อีกทั้งติดหนี้พนันและเจอแก๊งปล่อยเงินกู้มาทวงหนี้ยิก ๆ ไม่เว้นแต่ละวัน นิโก้จึงตัดสินใจช่วยเคลียร์ปัญหาให้โรมัน กระทั่งตัวเองต้องไปพัวพันกับเครือข่ายอาชญากรในเมืองลิเบอร์ตี้ซิตี้อย่างช่วยไม่ได้
ภาคนี้มีการปรับปรุงโหมดมัลติเพลเยอร์ให้รองรับผู้เล่นได้สูงสุดถึง 32 คน โดยผู้เล่นทุกคนสามารถมาพบปะกันในเกมและร่วมเล่นมินิเกมหรือทำภารกิจร่วมกันได้ และมีระบบเลเวลให้เก็บค่าประสบการณ์ รวมถึงมี Free Mode ที่เปิดแผนที่ทั้งหมดให้ผู้เล่นทุกคนได้ผจญภัยและสำรวจเมืองกันแบบอิสระ ไม่ต้องทำภารกิจใด ๆ ทั้งสิ้น และคนที่เป็นเจ้าของห้อง (Host) สามารถควบคุมตัวแปรต่าง ๆ ภายในห้องได้หลายอย่าง เช่น เสกตำรวจให้ปรากฏตัว หรือเซ็ตการจราจรให้เบาบางหรือหนาแน่น หรือจะเสกอาวุธอะไรมาก็ได้ตามใจชอบ
ปัจจุบันโหมดมัลติเพลเยอร์ของ GTA 4 ได้ยุติการให้บริการและปิดเซิร์ฟเวอร์ไปแล้วในปี 2020
กระบวนการพัฒนาเกม GTA 4 เริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายปี 2004 หรือหนึ่งเดือนหลังจากที่เกม Grand Theft Auto: San Andreas วางขาย โดยทางทีมงานจาก Rockstar Games ในทุกสำนักงานทั่วโลกได้ระดมสมองและกำลังคนกว่า 1,000 คน ในการพัฒนาเกมภาคนี้แบบหามรุ่งหามค่ำเฉลี่ยวันละ 12 ชั่วโมง เพื่อให้เกมมีการพัฒนาแบบก้าวกระโดดเหมือนเมื่อครั้งที่ผู้เล่นเคยเห็นการเปลี่ยนผ่านจาก GTA 2 ไปสู่ GTA 3 กระทั่งทำเกมเสร็จสมบูรณ์ก่อนวางขายประมาณสัปดาห์เดียว รวมแล้วใช้งบประมาณไปทั้งสิ้น 100 ล้านเหรียญสหรัฐฯ หรือราว 4,900 ล้านบาทเมื่อคำนวณตามอัตราเงินเฟ้อของปี 2024 ครับ
สุดท้ายแล้วความพยายามของทีมงาน Rockstar Games ทุกคนก็สัมฤทธิ์ผล เมื่อ GTA 4 ทำลายสถิติเป็นเกมที่ทำยอดขายเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกมจนถึงปี 2008 โดยทำยอดขายเป็นจำนวนเงิน 310 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ตั้งแต่วันแรกของการวางจำหน่าย และพุ่งไปถึง 500 ล้านเหรียญเมื่อครบ 1 สัปดาห์
ส่วนยอดขายแบบนับเป็นจำนวนชุดมีการนับล่าสุดจนถึงแค่ปี 2013 หรือประมาณ 5 ปีหลังการวางจำหน่าย ซึ่งยอดที่เปิดเผย ณ ตอนนั้นคือเกิน 25 ล้านชุดไปแล้ว ก่อนที่สถิติดังกล่าวจะถูกทำลายอย่างราบคาบโดย GTA 5 ที่ทำยอดขายได้ 210 ล้านชุดนั่นเอง
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่น ๆ ได้ที่ Online Station
