วันที่ 24 เมษายน 1998 หรือวันนี้เมื่อ 27 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Rockman & Forte บนเครื่อง Super Famicom ที่ประเทศญี่ปุ่น โดยเกมนี้มีชื่อที่วางขายในฝั่งตะวันตกว่า Mega Man & Bass แต่กว่าจะมีเวอร์ชั่นภาษาอังกฤษคือต้องรอจน Capcom พอร์ตลง Game Boy Advance ในปี 2003 หรือราว 5 ปีให้หลังจากเวอร์ชั่น Super Famicom เลยทีเดียว
(ล่าง) ปกเกมเวอร์ชั่นญี่ปุ่นของเครื่อง Super Famicom
เนื้อเรื่องของเกมภาคนี้จะเล่าถึงวายร้ายตัวใหม่นามว่า King ที่ได้ขโมยแบบแปลนของด็อกเตอร์ไลท์และด็อกเตอร์ไวลี่เพื่อที่จะไปสร้างกองทัพหุ่นยนต์มาปกครองและกดขี่มวลมนุษย์ ร็อคแมนจึงต้องออกมายับยั้งเหตุร้ายนี้ รวมถึงฟอร์เต้ (หรือ เบส ในเวอร์ชั่นอังกฤษ) คู่ปรับของร็อคแมนที่ต้องการจะพิสูจน์ตัวเองให้ด็อกเตอร์ไวลี่เห็นว่าตนเองคือหุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เลยปรากฏตัวมาต่อกรกับ King ด้วยเพื่อต้องการบรรลุวัตถุประสงค์ส่วนตัว
Rockman & Forte เป็นภาคแรกของซีรีส์ร็อคแมนธรรมดาที่ผู้เล่นสามารถเลือกได้ตั้งแต่ต้นเกมว่าจะเล่นเป็นใคร ระหว่างร็อคแมนหรือฟอร์เต้ โดยทักษะการเคลื่อนที่และการต่อสู้ของทั้งคู่จะแตกต่างกันในแง่ของรายละเอียด รวมถึงเนื้อเรื่องก็จะแยกกันด้วย
ทางด้านร็อคแมนจะมีรูปแบบการโจมตีที่ผู้เล่นคุ้นเคยกันดี คือร็อคบัสเตอร์ที่โจมตีได้ทั้งการยิงปกติและชาร์จยิง อีกทั้งยังมีการสไลด์ที่ใช้ลอดผ่านช่องแคบ ๆ ได้ ส่วนฝั่งของฟอร์เต้จะสามารถยิงกระสุนได้ 8 ทิศรอบตัว ซึ่งอัตราการยิงต่อเนื่องจะสูงกว่าร็อคแมนมาก ทว่าในช่วงแรกฟอร์เต้จะเดินไปยิงไปไม่ได้ จนกว่าจะอัปเกรดอาวุธเสียก่อน และมีทักษะการเคลื่อนที่ที่หลากหลายกว่าร็อคแมน คือทำได้ทั้งกระโดด 2 ชั้น และแดชได้เหมือน X (จากเกม Rockman X)
ใครที่เคยเล่นเกมซีรีส์ร็อคแมนมาก่อนคงทราบกันดีว่าตัวเกมภาคทั่วไปจะมีบอสให้เลือกสู้ 4-8 ตัวตั้งแต่เริ่มเกม แต่ในภาคนี้ หลังจากเราผ่านด่าน Intro มาแล้ว เกมจะมี 3 ด่านมาให้เราเลือก พอผ่านบอสด่านใดด่านหนึ่งไปแล้วก็จะปลดล็อคบอสหน้าใหม่มาอีกเซ็ต ยิ่งไปกว่านั้นยังมีการนำเอาบอส 3 ตัวจากเกม Rockman 8 มารียูสในภาคนี้อีกด้วย ได้แก่ Astro Man, Tengu Man และ Green Devil รวมถึงงานภาพก็เป็นสไตล์เดียวกับภาค 8 เช่นกัน
นอกจากนี้ ตัวเกมมีการนำระบบซื้อของและอัปเกรดอาวุธจากภาค 7 และ 8 มาใช้ แต่จะมีการปรับปรุงให้เหล่าศัตรูดรอปน็อต (สกุลเงินของเกมนี้) ง่ายขึ้น ทำให้ผู้เล่นไม่ต้องไปวนเล่นซ้ำด่านเดิม ๆ เหมือนในภาค 7-8 อีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ด้วยความที่ Capcom ไม่เคยประกาศว่าภาคนี้เป็นภาคหลักหรือภาคสปินออฟ แต่เพราะความที่ไทม์ไลน์เนื้อเรื่องเป็นช่วง 1 ปีให้หลังจากเหตุการณ์ภาค 8 และเกิดขึ้นก่อนภาค 9 จะเริ่ม แฟนเกมเลยมักจะเรียกภาคนี้แบบไม่เป็นทางการว่า Rockman 8.5 แทน
ขณะเดียวกัน ภาคนี้ยังเป็นอีกภาคที่ไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร ส่วนหนึ่งก็เพราะว่าตัวเกมเวอร์ชั่นแรกดันไปวางขายบน Super Famicom ที่เป็นเครื่องเจนเก่าแล้ว และ PS1 กำลังครองตลาดอยู่ แถมเกมนี้ยังวางขายหลังจากเกม Rockman 8 ที่ลง PS1 อีกต่างหาก (Rockman 8 วางขายปี 1996) คนไทยส่วนใหญ่ที่มีโอกาสได้เล่นภาคนี้ก็มักจะเป็นเวอร์ชั่นพอร์ตที่ลง Game Boy Advance เสียมากกว่า
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่น ๆ ได้ที่ Online Station
