วันที่ 21 เมษายน 2005 หรือวันนี้เมื่อ 20 ปีที่แล้ว เป็นวันวางจำหน่ายของเกม Haunting Ground บนเครื่อง PS2 ที่ประเทศญี่ปุ่น จริง ๆ แล้ว Haunting Ground เป็นชื่อที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่รู้จักกันเนื่องจากเป็นชื่อที่เกมใช้จำหน่ายนอกญี่ปุ่น ขณะที่ชื่อเกมที่ใช้ตอนวางขายในญี่ปุ่นจะเป็นชื่อ Demento แทน โดยเกมนี้ได้รับความนิยมในไทยพอสมควร (เพราะเล่นเถื่อนกันทั่วบ้านทั่วเมือง เลยไม่ได้พะวงราคาแผ่นกัน รวมถึงเกมแนวสยองขวัญเป็นแนวเฉพาะกลุ่มด้วย) แต่ถ้าว่ากันในระดับสากล เกมนี้ไม่สามารถทำยอดขายได้ตามเป้าที่ Capcom หวังไว้ และเป็นสาเหตุหลักที่เราไม่เห็นข่าวเกี่ยวกับการทำภาคต่อหรือการหยิบเกมนี้มารีมาสเตอร์อีกเลย
(ล่าง) ปกเกมเวอร์ชั่นญี่ปุ่นและอเมริกา
เนื้อเรื่องของเกมจะกล่าวถึงสาวน้อยนามว่า ฟิโอน่า เบลลี (Fiona Belli) ที่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์แล้วฟื้นขึ้นมาพบว่าตัวเองถูกจับมาขังอยู่ในปราสาทลึกลับแห่งหนึ่ง ระหว่างที่เธอกำลังหาทางหนีออกไปก็ได้พบกับ ฮิวอี้ (Hewie) น้องหมาพันธุ์เชพเพิร์ด จึงได้ร่วมผจญภัยกันเพื่อเอาชีวิตรอดและค้นหาความจริงเกี่ยวกับความลี้ลับของผู้คนและปราสาทดังกล่าวไปด้วย
ทั้งนี้ ตัวเกมมีฉากจบอยู่หลายแบบ ขึ้นอยู่กับการกระทำของตัวเรา รวมถึงการสร้างความสัมพันธ์กับฮิวอี้ ถ้าความสัมพันธ์ไปในทางแย่ เจ้าฮิวอี้จะไม่ยอมช่วยเราตอนที่เจอเหตุการณ์สำคัญ และจะมีผลทำให้จบแบบ Bad Ending ได้
ผู้เล่นจะได้บังคับตัวละครฟิโอน่า โดยภายในปราสาทจะมีศัตรูหลายคนที่คอยไล่ล่าเรา ฟิโอน่าสามารถรับมือได้ด้วยการพาตัวเองไปซ่อนตามจุดต่าง ๆ หรือจะสู้กลับด้วยการใช้ไอเทมบางชนิดหรือวางกับดักก็ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ผู้เล่นต้องพึงระวังคือหากปล่อยให้ฟิโอน่าอยู่ในสภาพปางตาย หรืออยู่ในสถานการณ์คับขันสุดขีด นางจะตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก (แพนิก) ทำให้เราไม่สามารถควบคุมตัวฟิโอน่าได้ และนางจะวิ่งมั่ว คาดเดาทิศทางไม่ได้
ทางด้านฮิวอี้จะเป็นคู่หูที่คอยอำนวยความสะดวกแก่ฟิโอน่าในทุก ๆ ย่างก้าว เราสามารถให้ฟิโอน่าสั่งการให้ฮิวอี้ทำสิ่ง ๆ ได้ ไม่ว่าจะเป็นการพุ่งออกไปโจมตีศัตรู หรือใช้ในการช่วยไขปริศนา โดยระบบนี้ Capcom ทำการเพิ่มเข้ามาในระหว่างที่พัฒนาเกม ด้วยเหตุผลที่คำนึงถึงบรรดาร้านค้าและผู้เล่นว่าเกมคงขายออกยากหากให้เกมนี้ต้องมีผู้หญิงผจญภัยเอาตัวรอดเพียงคนเดียวนั่นเอง
คำวิจารณ์จากสื่อเกมที่มีต่อเกมนี้ไม่ค่อยจะสู้ดีนัก หลัก ๆ จะกล่าวชมในเรื่องของกราฟิกและการนำเสนอความน่ากลัว แต่ไปตกม้าตายตรงเกมเพลย์ที่ค่อนข้างจำเจในช่วงกลาง ๆ ถึงท้าย และคาดเดาจุดโผล่ของศัตรู รวมถึงเนื้อเรื่องที่น่าจะเกิดขึ้นต่อไปได้ ขณะเดียวกัน สื่อบางแห่งก็มองว่าการทำให้ฟิโอน่าเป็นตัวเอกทำให้เกมมีความตื่นเต้นมากขึ้น เพราะจิตใต้สำนึกของคนเราเวลาเห็นผู้หญิงต้องเอาตัวรอดเองก็จะสัมผัสได้ถึงภยันตรายรอบด้าน และดูตัวละครของเราบอบบางลงในทันที เป็นการสร้างบรรยากาศชวนอึดอัดในทางอ้อม (ถือเป็นเรื่องดีนะครับ)
ช่วงที่เกม Haunting Ground วางจำหน่ายใหม่ ๆ ได้มีผู้เล่นจำนวนหนึ่งมองว่าด้วยภาพลักษณ์และองค์ประกอบต่าง ๆ ในเกมที่เน้นหนีศัตรูมากกว่าสู้ มันช่างดูเหมาะที่จะเป็นเกม Clock Tower 3 มากกว่าเกม Clock Tower 3 ของจริงที่วางขายไปเมื่อปี 2002 เสียอีก ซึ่งถ้าจะมองว่าเกมนี้เป็นเหมือนเกมผู้สืบทอดของ Clock Tower เชิงจิตวิญญาณก็คงไม่ผิดนัก แม้ว่า Capcom จะไม่ได้ออกมาประกาศใด ๆ อย่างเป็นทางการก็ตาม
ติดตามข่าวเกมพีซี/คอนโซลอื่น ๆ ได้ที่ Online Station
